지치주위염 증상과 치료법 — 사랑니 잇몸이 붓고 아플 때

사랑니가 나올 무렵, 그 주변 잇몸이 붓고 욱신거리며 음식을 씹거나 입을 벌릴 때 통증을 느끼는 경우가 적지 않습니다. 단순한 잇몸 트러블로 여기고 넘어가기 쉽지만, 부분적으로 맹출된 사랑니 주위에 반복적으로 나타나는 염증이라면 '지치주위염'을 의심해 볼 수 있습니다. 이 글에서는 사랑니 잇몸 염증의 원인과 증상, 치과에서의 진료 흐름, 그리고 집에서 할 수 있는 관리와 예방을 살펴봅니다.

지치주위염이란

지치주위염(智齒周圍炎)은 사랑니, 즉 가장 안쪽에 위치한 제3대구치 주변 잇몸 조직에 생기는 염증을 말합니다. 특히 사랑니가 잇몸 밖으로 완전히 나오지 못하고 일부만 드러난 '부분 맹출' 상태일 때 잘 나타납니다. 사랑니는 가장 늦게 나오는 치아여서 자리가 부족하거나 비스듬히 자라는 경우가 많고, 이때 잇몸과 치아 사이에 음식물과 세균이 끼기 쉬운 공간이 만들어집니다.

왜 생길까(원인)

가장 흔한 원인은 부분적으로 맹출된 사랑니 위를 덮고 있는 잇몸 덮개(치관 주위 연조직) 아래에 음식물 찌꺼기와 세균이 고이는 것입니다. 칫솔이 닿기 어려운 가장 안쪽 부위이다 보니 청결을 유지하기 어렵고, 이로 인해 세균이 번식하면서 염증으로 이어질 수 있습니다.

• 비스듬히 나거나 매복된 사랑니로 인한 음식물 정체
• 잇몸 덮개와 치아 사이 틈(주머니) 형성
• 맞물리는 위쪽 치아가 잇몸 덮개를 반복적으로 자극
• 피로·스트레스 등으로 인한 일시적 면역력 저하

어떤 증상이 나타날까

증상은 사람마다 정도가 다르며, 경미한 불편감부터 일상생활에 지장을 주는 통증까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 대표적으로 다음과 같은 변화가 동반될 수 있습니다.

• 사랑니 주변 잇몸이 붓고 빨갛게 변함
• 씹거나 누를 때의 통증, 사랑니 주변 부음
• 입을 크게 벌리기 어렵거나 삼킬 때 불편함
• 입냄새, 입안의 텁텁하거나 좋지 않은 맛
• 증상이 진행되면 발열이나 턱밑 림프절 통증이 동반되기도 함

방치하면 어떻게 될까

지치주위염은 한 번 가라앉았다가 다시 나타나는 경향이 있습니다. 증상이 잠시 줄었다고 해서 원인이 사라진 것은 아니며, 같은 부위에서 재발을 반복할 수 있습니다. 염증이 주변 조직으로 번지면 통증과 부기가 심해지거나, 입을 벌리기 어려운 정도가 커질 수 있어 가급적 빨리 치과 진료를 받는 것이 권장됩니다. 염증이 인접 잇몸으로 확산되면 잇몸병(치주질환)으로 번질 수 있으므로, 증상이 심하거나 반복된다면 자가 판단으로 미루기보다 전문의의 평가를 받아보는 편이 좋습니다.

치과에서는 어떻게 진료할까

치과에서는 먼저 구강 내 상태를 살펴보고 엑스레이(파노라마 등) 촬영을 통해 사랑니의 위치와 방향, 매복 정도를 확인합니다. 급성 염증이 있을 때는 우선 부위를 깨끗이 세척하고 염증을 가라앉히는 처치를 진행한 뒤, 상태에 따라 약물 처방이 이루어질 수 있습니다. 약물의 종류와 사용 여부는 환자 상태에 따라 달라지므로 진료 시 안내를 따르는 것이 좋습니다.

염증이 어느 정도 진정된 다음에는 근본 원인인 사랑니 자체에 대한 평가가 이루어집니다. 사랑니의 위치, 맹출 상태, 재발 양상 등을 종합해 발치 여부를 검토하게 되며, 발치가 필요한지, 혹은 보존하면서 관리할 수 있는지는 전문의의 진단과 환자 상태에 따라 결정되는 사항입니다.

집에서의 관리와 예방

치과 진료가 우선이지만, 일상에서의 관리도 증상 완화와 재발 예방에 도움이 될 수 있습니다. 사랑니 주변은 칫솔이 닿기 어려워 치태가 쌓이기 쉬우므로, 스케일링으로 치태와 세균을 관리하는 것도 도움이 됩니다.

• 가장 안쪽 사랑니 부위까지 부드럽게 칫솔질하기
• 미지근한 소금물이나 치과에서 권한 가글로 입안 헹구기
• 붓고 아픈 부위를 손이나 이쑤시개로 자극하지 않기
• 충분한 휴식으로 컨디션 관리하기
• 증상이 반복된다면 정기적으로 치과 검진받기

다만 이러한 관리는 일시적인 완화를 돕는 것일 뿐 원인 해결을 대신하지는 않으므로, 통증과 부기가 지속되거나 반복된다면 치과를 방문해 정확한 상태를 확인하는 것이 바람직합니다.

본 콘텐츠는 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상과 상태에 따라 적절한 진단과 치료는 달라질 수 있으므로 정확한 진단·치료는 치과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 공개된 정보와 제휴 의료기관이 제공한 정보를 바탕으로 작성되었습니다.